Τζόουνς στο INPAOK: «Ο Χατζόπουλος ήταν το κλειδί για την επιστροφή μου». Ο Αμερικανός σέντερ εξομολογείται το παρασκήνιο της μεταγραφής του και τους στόχους της νέας σεζόν

Ο Μάρβιν Τζόουνς γύρισε «σπίτι». Έπειτα από 3,5 χρόνια, ο Αμερικανός σέντερ επέστρεψε στη Θεσσαλονίκη για να φορέσει ξανά τη φανέλα του ΠΑΟΚ, αυτή τη φορά με ακόμη περισσότερες εμπειρίες και ως Κυπελλούχος Ευρώπης. Το όνομά του συνδέθηκε με τις περσινές «μάχες» των τελικών του FIBA Europe Cup, όταν ο Δικέφαλος πάλεψε μέχρι το τέλος απέναντι στη Μπιλμπάο, την ομάδα στην οποία τότε αγωνιζόταν ο Τζόουνς. Εκείνος βίωσε από πρώτο χέρι την καυτή ατμόσφαιρα του PAOK Sports Arena ως αντίπαλος και όπως παραδέχεται ήταν μια «εμπειρία ζωής», που τον σημάδεψε.

Στη συνέντευξή του στο INPAOK, ο έμπειρος σέντερ στάθηκε ιδιαίτερα στη σχέση του με τον πρόεδρο του ΠΑΟΚ, Θανάση Χατζόπουλο, τον οποίο χαρακτήρισε κομβικό για την επιστροφή του. «Ήταν ο πρώτος που με πήρε τηλέφωνο το καλοκαίρι», τόνισε ο Τζόουνς, εξηγώντας πως ο Χατζόπουλος δεν τον πλησίασε μόνο ως αθλητή, αλλά κυρίως ως άνθρωπο. «Μου είπε πόσο με σέβεται πρώτα σαν προσωπικότητα και μετά σαν παίκτη. Αυτό για μένα είναι τεράστιο», σημείωσε μεταξύ άλλων χαρακτηριστικά.

Η αφοπλιστική ειλικρίνεια και ο σεβασμός που εισέπραξε από τη διοίκηση της ΚΑΕ ΠΑΟΚ ήταν για τον Τζόουνς η σπίθα που άναψε ξανά τη φλόγα της συνεργασίας με τον ΠΑΟΚ. Όπως λέει και ο ίδιος, η προσωπικότητά του και το πάθος του ταιριάζουν απόλυτα με το κλίμα του συλλόγου, γεγονός που έκανε την απόφασή του «no brainer». Πλέον, ο Αμερικανός γυρίζει αποφασισμένος να βοηθήσει τον Δικέφαλο να πρωταγωνιστήσει σε Ελλάδα και Ευρώπη, έχοντας στο μυαλό του έναν μόνο στόχο, να παλέψει για τίτλους.

Αναλυτικά τα όσα ανέφερε στο INPAOK:

Η επιστροφή και ο ρόλος του Θανάση Χατζόπουλου

«Ένας από τους σημαντικότερους λόγους της επιστροφής μου ήταν ότι με κάλεσε ο πρόεδρος. Είχα μια εξαιρετική συζήτηση μαζί του. Μου είπε πόσο με σέβεται ως άνθρωπο και ως παίκτη. Δεύτερον, όταν έπαιξα εδώ πέρυσι, ένιωσα ξανά το κλίμα της Ελλάδας, τον πολιτισμό, τους φιλάθλους, το γήπεδο, την ενέργεια. Μου έλειψε αυτό. Είναι ένα παθιασμένο μέρος κι εγώ είμαι παθιασμένος άνθρωπος. Ήταν μια εύκολη απόφαση».

Πριν από τον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup είχες δώσει συνέντευξη σε ισπανικό μέσο και μίλησες με τα καλύτερα λόγια για τον ΠΑΟΚ, τους φιλάθλους του, αλλά και τους ανθρώπους, που απαρτίζουν το μπασκετικό τμήμα. Είχες κάνει ειδική αναφορά στον Θανάση Χατζόπουλο. Ήταν το πρόσωπο-κλειδί για να δεχθείς την πρόταση του ΠΑΟΚ;

«Δεν ήταν ο μοναδικός λόγος, αλλά ήταν ένα από τα βασικά κομμάτια. Το καλοκαίρι ήταν ο πρώτος που με πήρε τηλέφωνο το καλοκαίρι. Όταν έχεις τον πρόεδρο να σε καλεί προσωπικά και να μιλάς μαζί του 10–15 λεπτά. Μου είπε ξεκάθαρα ποιο είναι το πλάνο του, ποιοι είναι οι στόχοι του. Ήταν ειλικρινής μαζί μου και μου είπε πόσο με σέβεται ως άνθρωπο πριν από οτιδήποτε άλλο. Αυτό είναι πολύ σημαντικό, γιατί έρχομαι από την Αμερική σε μια ξένη χώρα, μόνος μου, χωρίς οικογένεια εδώ. Και πας σε ένα μέρος όπου σε υποδέχονται με ανοιχτές αγκάλες. Ξέρουν ποιος είμαι, ξέρουν την προσωπικότητά μου, πόσο παθιασμένος και ανταγωνιστικός είμαι. Το να θέλει να με φέρει πίσω, ήταν ένα υπέροχο συναίσθημα».

Οι τελικοί του FIBA Europe Cup και το ξεχωριστό Παλατάκι

Ο Μάρβιν Τζόουνς έχει αγωνιστεί αρκετές φορές ως αντίπαλος στο Παλατάκι. Πώς έζησες τον περσινό δεύτερο τελικό του FIBA Europe Cup, που επέστρεψες ως αντίπαλος στη Θεσσαλονίκη, με το διακύβευμα να είναι ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο;

«Έχω παίξει αρκετές φορές εδώ ως αντίπαλος στην Ελλάδα, αλλά να έρχεσαι για έναν τελικό είναι εντελώς διαφορετικό συναίσθημα. Παίζεται ένας τίτλος, υπάρχει πολλή ενέργεια στον χώρο. Μπορούσες να νιώσεις την ένταση ακόμα και φτάνοντας στο γήπεδο. Χιλιάδες άνθρωποι έξω να πανηγυρίζουν, να τρώνε, να τραγουδούν και να συζητούν για το παιχνίδι. Όλη η πόλη ήταν προετοιμασμένη. Εγώ είχα το συναίσθημα του «αουτσάιντερ». Πάντα αποδίδω καλύτερα όταν είμαι με την πλάτη στον τοίχο, αυτό μου δίνει περισσότερη ενέργεια και θέληση. Και ήταν πραγματικά μια εμπειρία ζωής. Έλεγα στους συμπαίκτες μου «θα ζήσετε κάτι που δεν έχετε ξαναζήσει». Ήρθαμε εδώ και 10.000 άνθρωποι τραγουδούσαν εδώ ασταμάτητα για δύο ώρες… Ήταν απίστευτο».

Η είδηση μιας ενδεχόμενης μεταγραφής σου στον ΠΑΟΚ προκάλεσε έντονο ενθουσιασμό στους φιλάθλους. Ο κόσμος έχει υψηλές προσδοκίες από σένα. Αυτό σου προκαλεί επιπλέον πίεση γι’ αυτή τη σεζόν;

«Όχι. Πάντα είχα υψηλές απαιτήσεις από τον εαυτό μου. Γι’ αυτό μπαίνω στην ένατη χρονιά της καριέρας μου και έχω παίξει σε όλη την Ευρώπη. Θεωρώ τον εαυτό μου υπεύθυνο κάθε μέρα. Δουλεύω πολύ σκληρά πίσω από κλειστές πόρτες. Δοκιμάζω τον εαυτό μου καθημερινά, το σώμα μου, το μυαλό μου, το πνεύμα μου. Με μεγάλωσαν έτσι. Αν είσαι πάντα έτοιμος, δεν χρειάζεται να ανησυχείς. Οπότε ξέρω ότι είμαι προετοιμασμένος και δεν ανησυχώ για τίποτα άλλο».

Οι στόχοι της νέας σεζόν σε Ελλάδα και Ευρώπη

Την περσινή σεζόν βρέθηκες στον τελικό του FIBA Europe Cup και μάλιστα στέφθηκες Κυπελλούχος Ευρώπης με την Μπιλμπάο. Ποιες είναι οι προσδοκίες σου για την νέα σεζόν, φαντάζεσαι μια πορεία μέχρι τον τελικό, φορώντας αυτή τη φορά τη φανέλα του ΠΑΟΚ;

«Όπως και πέρσι, που ήταν η πρώτη μου φορά στο Europe Cup, έτσι και τώρα. Παίζουμε για να κερδίσουμε. Δεν παίζω ποτέ για να χάσω. Η φιλοσοφία μου είναι ένα ματς τη φορά. Αυτό έλεγα και πέρσι στους συμπαίκτες μου. Ήμουν από τους ηγέτες των αποδυτηρίων, αλλά κυρίως ηγούμαι με τις πράξεις μου. Δεν χρειάζεται να ανησυχούμε από τώρα για τον Δεκέμβριο ή τον Ιανουάριο. Αυτό που μετράει είναι το σήμερα. Να προετοιμαζόμαστε σωστά, να δουλεύουμε σκληρά και ο Θεός θα είναι στο πλευρό μας. Δεν θα κερδίσεις τίποτα, αν δεν δουλέψεις».

Το προκριματικό τουρνουά του Basketball Champions League δεν είχε την κατάληξη που όλοι περιμέναμε. Τι έγινε σε αυτές τις δύο αναμετρήσεις απέναντι σε Ντέρμπι και Μπούρσασπορ και πώς αξιολογείς την εμφάνιση του ΠΑΟΚ στον ημιτελικό με την τουρκική ομάδα;

«Προφανώς τα παιχνίδια δεν πήγαν όπως θέλαμε. Αλλά ήταν μια εμπειρία, ένα μάθημα. Με τη Ντέρμπι ήμασταν συγκεντρωμένοι, ενθουσιασμένοι και φάνηκε ότι ήμασταν η καλύτερη ομάδα εκείνη τη μέρα. Στον ημιτελικό ήμασταν επίσης συγκεντρωμένοι, αλλά μερικές φορές δεν σου βγαίνει και χάσαμε μάλιστα με άσχημο τρόπο. Δεν μπορώ να βρω έναν μόνο λόγο, αλλά η Μπούρσασπορ ήταν καλύτερη εκείνη τη μέρα. Δεν λέω ότι είναι καλύτερη ομάδα από εμάς συνολικά, αλλά εκείνη τη μέρα ήταν. Μακάρι να μπορούσαμε να ξαναπαίξουμε το ματς, αλλά πρέπει να μάθουμε από αυτό και να είμαστε ευγνώμονες που συνεχίζουμε στην Ευρώπη με άλλη διοργάνωση».

Το ερχόμενο Σαββατοκύριακο η ομάδα κάνει πρεμιέρα στο ΟΑΚΑ απέναντι στον Παναθηναϊκό. Είναι προετοιμασμένος ο ΠΑΟΚ για την έναρξη των αγωνιστικών του υποχρεώσεων σε GBL και FIBA Europe Cup;

«Ο προπονητής κάνει τα πάντα για να είμαστε έτοιμοι. Αλλά είναι θέμα προσέγγισης. Αν και είμαστε ομάδα, ο καθένας πρέπει να δουλέψει και ατομικά. Πρέπει να προσεγγίσουμε το παιχνίδι σωστά, σαν ομάδα, με διάθεση να παλέψουμε και να θυσιαστούμε. Εγώ φροντίζω να είμαι ήρεμος και μετά ενώνω αυτήν την ενέργεια με την ομάδα».

Είσαι από τους λίγους παίκτες της ομάδας, που γνωρίζουν καλά τους φιλάθλους του ΠΑΟΚ. Τι μήνυμα θα τους έστελνες ενόψει της νέας σεζόν;

«Σας ευχαριστούμε για την υποστήριξη. Είστε φανταστικοί. Είτε κερδίζουμε είτε χάνουμε, είστε πάντα εκεί, τραγουδάτε και μας στηρίζετε. Να κάνετε λίγη υπομονή μαζί μας. Είναι μια νέα ομάδα, με νέα πρόσωπα. Μαθαίνουμε και μεγαλώνουμε συνεχώς. Και ελπίζουμε σύντομα να έρθουν τα αποτελέσματα που όλοι θέλουμε».

https://inpaok.com/877290/tzoouns-o-chatzopoulos-itan-to-kleidi-gia-tin-epistrofi-mou/