Ξεκίνησε στο ρινγκ, τον… κέρδισαν τα παρκέ! Ο Ναζ Μήτρου – Λονγκ… αλλιώς: Ο Πρωταθλητής πατέρας, η επιρροή των Τορόντο Ράπτορς και το μότο του!

 Παίκτης του ΠΑΟΚ είναι από χθες και για τα επόμενα τρία χρόνια ο Ναζ Μήτρου – Λονγκ, με τον 33χρονο Ελληνοκαναδό γκαρντ να ετοιμάζεται για την έκτη “περιπέτεια” του στην Ευρώπη, τη δεύτερη στην Ελλάδα μετά τη θητεία του στον Ολυμπιακό.

Με τον πατέρα του, Τζέρσεϊ Λονγκ, να είναι Πρωταθλητής του κικ μπόξινγκ, φτάνοντας στο σημείο να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Μόντρεαλ εναντίον του Ρικ Ρούφος, ενός εκ των σπουδαιότερων του αθλήματος, ο Ναζ ξεκίνησε την ενασχόλησή του με τον αθλητισμό από το μποξ, σε μία εποχή που τα περισσότερα παιδιά της ηλικίας του ήθελαν να διαπρέψουν στο χόκεϊ.

Ωστόσο, η ζωή του Ναζ Μήτρου – Λονγκ καθορίστηκε από τους Τορόντο Ράπτορς! «Το χόκεϊ είναι σίγουρα το άθλημα της χώρας, αλλά ήμουν αρκετά τυχερός να δω παίκτες όπως ο Βινς Κάρτερ, ο Κρις Μπος, τέτοιου είδους παίκτες, να παίζουν για τους Τορόντο Ράπτορς. Ως μικρό παιδί πήγαινα στο καμπ των Ράπτορς. Ευτυχώς για μένα, ήμουν περιτριγυρισμένος από ανθρώπους που αγαπούσαν το μπάσκετ και ήταν βαθιά ριζωμένο στην προσωπικότητα και το DNA μου από τότε που ήμουν μικρός. Και υπήρχαν πολλοί καλοί προπονητές μπάσκετ στον Καναδά, ακόμη και σε μια χώρα χόκεϊ» έχει δηλώσει ο ίδιος σε συνέντευξή του, συμπληρώνοντας:

«Σιγά σιγά ανέπτυξα μια σοβαρή αγάπη για το μπάσκετ που απομάκρυνε την εστίασή μου από την πυγμαχία. Και βλέποντας την κατεύθυνση που ακολουθούσα, ο πατέρας μου με έβαλε κάτω και μου είπε πως πρέπει να διαλέξω μεταξύ του μποξ και του μπάσκετ. Εκείνη τη στιγμή είπα μπάσκετ και δεν κοίταξα ποτέ πίσω».

Σε ότι αφορά το ποιο ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που βίωσε στο ξεκίνημά του; “Το πιο δύσκολο κομμάτι για μένα ήταν να φύγω από το σπίτι σε ηλικία 15 ετών και να πάω στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, κάνοντας μία συζήτηση με τη μητέρα και τον πατέρα μου, είπαμε ότι θα ήταν η καλύτερη απόφαση της ζωής μου. Είναι ενδιαφέρον να βλέπεις πώς η μεγαλύτερη επιτυχία προέρχεται από πολύ δύσκολες στιγμές, δοκιμασίες και ταλαιπωρίες».

Σχετικά γρήγορα, ο Ναζ απέκτησε τη φήμη του χαρισματικού σκόρερ. «Ήμουν τυχερός που βρέθηκα σε πολλές θέσεις όπου μπορούσα να έχω την μπάλα στα χέρια μου σε σημαντικές στιγμές. Μπορείς να προετοιμαστείς όσο περισσότερο μπορείς, να είσαι στο γυμναστήριο και να οραματίζεσαι τη στιγμή που ο χρόνος τελειώνει και να κάνεις το τελευταίο σουτ. Όλοι το κάνουν, αλλά μέχρι να βρεθείς πραγματικά σε αυτές τις καταστάσεις υψηλής πίεσης και να κάνεις αυτά τα σουτ σε έναν αγώνα, δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να προετοιμαστείς. Είμαι λοιπόν ευγνώμων που βρέθηκα σε αυτές τις καταστάσεις υψηλής πίεσης” έχει δηλώσει σχετικά, ενώ για την περίοδο όπου άνηκε στον μαγικό κόσμο του NBA, έχει πει:

«Έπρεπε να είμαι έτοιμος όλη την ώρα για όταν φώναζαν το όνομά μου. Αν και όταν φώναζαν το όνομά μου, ήμουν έτοιμος, και αυτές οι στιγμές μου έδωσαν μια διαφορετική προοπτική και μου έδωσαν την αυτοπεποίθηση και την προετοιμασία να έρθω στην Ευρώπη”.

Σε ότι αφορά το αγωνιστικό προφίλ του: «Στον κόσμο προσπαθώ να εξηγήσω πως το μπάσκετ έχει εξελιχθεί σε ένα παιχνίδι χωρίς θέσεις. Με αυτά τα δεδομένα, δεν θέλω να αφαιρέσω τίποτα από τους καθαρούς πόιντ γκαρντ που πασάρουν πλήρως και τίποτα από τους κόμπο γκαρντ που μπορούν να σκοράρουν. Είμαι ενδιάμεσος και των δύο, απλώς διαβάζω το γήπεδο και τον χώρο και βλέπω τι χρειάζονται οι ομάδες μου. Αν χρειάζεται να σκοράρω, σκοράρω, αν χρειάζεται την πάσα, πασάρω. Στο τέλος της ημέρας, κάνω ό,τι είναι απαραίτητο για να βοηθήσω την ομάδα μου να είναι η καλύτερη δυνατή. Είμαι περισσότερο πόιντ γκαρντ, αλλά όχι απαραίτητα παραδοσιακός πόιντ γκαρντ. Είμαι περήφανος που παίζω το παιχνίδι με τον σωστό τρόπο και παίρνω ό,τι μου δίνεται”.

Αναφορικά με τη φιλοσοφία και το μότο του; «Είμαι κάποιος που ζει τη ζωή του στο παρόν. Πριν από πέντε χρόνια, ήταν πριν από πέντε χρόνια, πέρυσι ήταν πέρυσι, χθες ήταν χθες, αλλά είμαι εδώ τώρα. Κάθε μέρα που μπαίνω στο γυμναστήριο, κάθε φορά που έχω την ευκαιρία να φορέσω τη στολή της ομάδας μου, είναι μια ευκαιρία να αποδείξω στον εαυτό μου ότι είμαι αυτό που πιστεύω, δουλεύοντας σκληρά και δίνοντας το 110% κάθε μέρα. Είμαι περήφανος που είμαι ένας άνθρωπος που δεν είναι εγωιστής. Κάνω πάντα ό,τι χρειάζεται για να κερδίσει η ομάδα μου, είτε πρόκειται για το να προσπαθήσω να σκοράρω, είτε να πασάρω, είτε να παίξω άμυνα” τόνισε τον Σεπτέμβριο του 2022, πριν φορέσει τη φανέλα της Ολίμπια Μιλάνο!

https://www.paok24.com/mpasket/624027/xekinise-sto-ringk-ton-kerdisan-ta-parke/